让我们从地名开始，进行一段对话。
“兄弟，你是哪里人？”
“河南人。”
“在你们河南有哪些民族？”
“主要是汉族，还有一些少数民族，还有维吾尔族。”
“那这些少数民族都是哪里人呢？”
“当然是河南人。”
这就对了，河南是一个地名，河南人就是生活在河南这片土地上的人。
对于图瓦人来说，也是一样的。
图瓦，一个古老的地名，却被我们现在很多人当成了一个族群的名字。
作为图瓦的地名是亚洲腹地的一个古老地名，大体上包括了西伯利亚南端叶尼塞河上游河谷近20万平方公里的地区。但图瓦这个名字怎么来的呢？一是都播；二是拓跋。
又作都波，敕勒（铁勒）诸部之一。在萨彦岭以南，唐努乌拉山以北，也就是今天的图瓦共和国，为俄罗斯联邦主体之一，属西伯利亚联邦管区管辖，亦属于东西伯利亚经济区。隋时属东突厥。唐属安北都护府。《新唐书·回鹘传·都播》中说，都播“亦曰都波，其地北濒小海，西坚昆，南回纥”。
都播和都波是同一个邦国，只是唐朝汉语音译不同，历史记载略同。关于都播或都波，唐朝《通典》和《唐会要》记载都非常详细。都波者，铁勒别种。南去回纥十三日行，分为三部，自相统摄。结草为庐，无牛羊，不知耕稼。土多百合草，取其根以为粮，兼捕鱼射猎为食，衣貂鹿之皮。贫者缉鸟羽以为服。
又说到了都播或都波国无刑罚，偷盗倍征其赃。还说他们“莫知四时之候”，婚姻：富者拿马当聘礼，穷人的聘礼则是鹿皮及草根。人们死亡后，以木柜盛尸，置山中，或悬于树上。送葬哭泣略与突厥类似。
按《周书》的记载，突厥人去世后，将尸体停放在帐内，子孙及亲戚都要杀马和羊，摆在帐前，进行祭拜（子孙及诸亲属男女，各杀羊马，陈于帐前，祭之）。然后，骑马围绕走七圈，每到帐门前都要以刀割面，而且还要哭泣（以刀剺面，且哭），“血泪俱流，如此者七度，乃止”。当年的播或都波人大约也都进行着为这样的送葬习俗。
从上面的记载人们可以看到，图瓦的名称由来与都播有很大的关系。我们今天的“图瓦”与唐朝的“都播”在发音上已经很接近了。都播人被分成三个部落生活在都播的地方，他们在风俗上与突厥人有一些相近，但他们又不是突厥人。
唐贞观年间，都播人听说骨利干（古部族，在今贝加尔湖北）遣使向唐王朝献宝十马，“唐以其地为玄阙州”，也想依附于唐朝，贞观二十一年（公元年）十一月，也派人联络唐朝，并于年、年两次请求唐朝在其地设置“唐官”，接受唐朝的管理。唐朝于是设置坚昆都督府，隶属于安北大都护府管辖，正式将都播纳入中国版图。
坚昆，在唐朝是指黠戛斯，“地当伊吾之西，焉耆北，白山之旁”，约当今叶尼塞河上游。汉作鬲昆，又作隔昆。唐朝通用的汉译名是黠戛斯，或纥拖斯。可以看到，当时管理依附唐朝都播人的黠戛斯人，这说明至少在当时，都播这一区域内也有黠戛斯人的存在甚至融合。
在唐以前，都播人是没有依附过中原王朝的，这里属于匈奴人的生活区域，是匈奴人与铁勒人（亦作丁令、丁灵、钉灵，又称高车、狄历、铁勒、丁零）的杂居，匈奴衰后，鲜卑大举进据漠北，在都播这一区域内与都播人发生了大规模的混血。鲜卑人中，有一支是很著名的拓跋鲜卑，他们最初居住在蒙古草原的东北角，习惯上被称为“北部鲜卑”。历史上建立了包括北魏和北魏的前身政权代国，以及盛时控有今甘肃西部和宁夏一部的南凉，对我国西部少数民族影响很大。生活在都播这一区域内的人们不可能不受到拓跋鲜卑的影响，所以，今天有一些学者认为“图瓦”得名当与“拓跋”有关，至少其组成是加入了一些鲜卑因素的。
都播—图瓦；拓跋—图瓦。在这里，已经不是发音上的接近了，更意味着多个民族的加入与融合。公元年，回纥在唐朝的支持下建立回纥汗国，都播这一区域归回纥汗国管辖，一度在该地建立过行宫。9世纪中期，中国历史上的另一个边疆民族黠戛斯称雄漠北，都播这一区域成为黠戛斯属地。但此前的历史是，突厥兴起后，都播役属于突厥，而公元13－18世纪时，都播则处于蒙古控制之下。因此，图瓦人有两个族源：铁勒-突厥和鲜卑-蒙古。
已经很明显了，作为地域的都播的历史，不过是中国北方少数民族在这一区域的轮流坐庄，其民族习性接近于某一民族，说明的恰恰是这个民族做“庄家”时的影响力。一方面是因为地域封闭问题，今人研究发现图瓦语保留了许多古代突厥语的特点；另一方面是因为做“庄家”时间次序问题，图瓦人被今天很多人当成蒙古人。
明朝，都播地域仍然在蒙古控制之下（明代，都播地域归蒙古瓦剌部控制。明中期，蒙古达延汗击败瓦剌部，都播地域纳入到自己的统治之下。明末清初，都播地域属于喀尔喀蒙古扎萨克图汗部和托辉特首领管辖，并是其常驻之地），最后一个坐庄，长达5个世纪的控制，蒙古人让都播人变成了蒙古人，或者说是蒙古人同化了都播人。
年，成吉思汗统一草原各部，建立大蒙古国。次年遣其长子术赤北征“林木中百姓”，降服了都播主要居民，并在该地设置了4个千户，归成吉思汗直接管辖，后成为元朝岭北行省的组成部分，称益兰州。出于蒙古内部权力之争的需要，忽必烈对都播地区进行了苦心经营：派遣得力亲信出任在该地区设置的吉利吉思、撼合纳、谦州、乌斯、昂可剌等“五部断事官”，安排军队驻守屯田，征收赋税等，使该地区成为都播人、蒙古人、汉人等多民族聚居的地区。
不过，那时候，人们把都播人称为“秃八”或“秃巴”，或以复数译为“秃八思”、“秃巴思”，将他们当成突厥人的一支。至于建州女真建立的大清，实际上是一个汉满蒙等族并存、统一多民族的国家。女真人当时并没有能力去同化已经蒙古化的“秃八”或“秃巴”人，只是对他们进行统治与管理——乾隆二十三年（年），清军击溃准噶尔部蒙古军队后，都播归属清朝统治，称“唐努乌梁海”，设四十八佐领（佐领是八旗制度的基层单位）。
在这之后，人们即可看到两个名称的由来：唐努乌梁海＝都播；都播人＝“秃八”或“秃巴”人＝图瓦人。唐努乌梁海，历史上属于中国领土，年被沙俄占领，如今通常只指俄罗斯联邦的“图瓦共和国”，面积为16.万平方公里，属于西伯利亚联邦管区的一部分，首府为克孜勒。与唐朝的都播是有了一些区域上的变化，都播人也在这种变化里被称为秃八或秃巴人，乃至图瓦人。
今天，图瓦人基本家家户户供奉成吉思汗像，一说是成吉思汗是他们的祖先；一说是成吉思汗是他们崇拜的英雄。
“祖先说”是这样的：成吉思汗统一蒙古各部落后，曾三次西征，每次都要翻越阿尔泰山，在“也儿的石”河畔休整。也儿的石河就是“额尔齐斯河”，从阿尔泰山下的布尔津县城边流过，在它上游30公里处，汇入它的一个重要水系正是风光旖旎的喀纳斯湖。成吉思汗的军队在这里休整时，留下了一部分不能参战的士兵在这里。
“崇拜说”是这样的：图瓦人是崇拜英雄的民族，成吉思汗被是图瓦人崇拜的英雄，和图瓦人没有直接的血缘关系。一方面是，在图瓦人中有一些人被清廷从外蒙被调配至此来管理图瓦人的后裔，这些人才是真正的蒙古人；另一方面是，蒙古人也是一个吸收了北方很多少数民族血缘的混合体，图瓦人元代叫图巴，属于蒙古乌良哈部落，是色目人的一种，速不台与者勒蔑也出自兀良哈部，他们是一个由突厥人过渡到蒙古人的过渡民族。
乌良哈，是明人对东部蒙古的称呼，又名朵颜三卫。洪武二十二年（）朱元璋置泰宁卫﹑朵颜卫﹑福余卫指挥使司。因朵颜卫地势险要，多为乌良哈人，故以乌良哈概括三卫。又译兀良哈，乌良海，乌良罕。乌良哈人主要为蒙古翁牛特部，首领系辽王脱脱（成吉思汗末弟铁木哥斡赤斤四世孙）之后。但明人也称唐努山等地的乌梁海为乌良哈（又名之曰“黄毛”），二者名同实异。
我们不能说图瓦人与成吉思汗一点关系都没有。蓝领带，成吉思汗时期盛行于军队中的一种象征身份和地位的饰物，在其军中，戴蓝领带者是仅次于戴头盔的上等士兵。据说，今天图瓦人的村落，还可以找到蓝领带，进而说明图瓦人是成吉思汗时期，一批佩戴蓝领带的士兵的后代。但与这种说法相伴的是，图瓦人中一些年长者称，他们的祖先是年前从西伯利亚迁移而来，与俄罗斯的图瓦共和国图瓦人属同一民族。又因为图瓦人信仰喇嘛教，推测说，“图瓦”这一名称多少或与“萨满”有些联系。
一个族群的来源，就这样被众说纷纭，而历史确实也是这样的，让大多数人只能看到近的，而忽略了远的。不可否认的是，关于图瓦人，俄罗斯看得分明比我们“深远”了一些——俄罗斯生活着很多蒙古人，但俄罗斯人认为图瓦人并不是蒙古人。在萨彦岭周围，俄罗斯人挖出来不少古代图瓦人的墓碑，墓碑最高的官阶，都是用古突厥文写的“都督”。所以，图瓦人在俄罗斯被划入古突厥人的序列。另外，俄罗斯人认为，图瓦人虽然受到了蒙古人的深入影响，许多习俗与蒙古人非常接近，但他们的语言始终仍是突厥语族的语言，和蒙古语差异很大。
一片土地，就这样承载起了一部民族融合史。现在，我们基本上可以用开始的那段对话结尾了。
“你是哪里人？”
“图瓦人。”
“在你们图瓦有哪些民族？”
“有匈奴人、鲜卑人、突厥人、蒙古人……统称为图瓦人。”
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