朱明王朝建立后，在长城的沿边，驻有重兵，设置九镇，称为九边。《明史·兵志》(卷九一):“初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏，甘肃、蓟州三镇；而太原总兵治偏头，三边制府驻固原，亦称二镇，是为九边”。明代的九边或九镇，具体分段划区设防的性质：(一)辽东镇，镇治辽东司或广宁，在今辽宁省辽阳市(二)蓟镇，镇治蓟州，在今天津市蓟县；(三)宣府镇镇治万全都指挥使司，在今河北省宣化；(四)大同镇镇治大同府，今山西省大同市；(五)山西镇，亦称太原镇，总兵驻偏关(即偏头),今山西省西北的偏关县。(六)延绥镇，亦称榆林镇，镇治榆林堡，今陕西省榆林县；(七)宁夏镇，镇治宁夏镇城，即今宁夏自治区银川市；(八)固原镇，镇治固原州，今宁夏自治区固原县；(九)甘肃镇，镇治陕西行都指挥使司，今甘肃省张掖县。
大同地区以上九边或九镇的驻兵情况，据《广舆图》所载，其中七镇情况大体如下：辽东镇：下属23卫、11所，马步官兵人，马骡匹蓟镇：马步官兵人宣府：下属15卫、66所，马步官兵计人马骡匹大同：下属8卫、7所，马步官兵计人，马骤匹山西：马步官兵人，马骡匹宁夏：下属2卫、4所，马步官兵计人，马骡匹固原：下属3卫、4所，马步官兵计人，马骡匹以上七镇共计驻马步官兵总数为：人，也就是说，九边驻兵已逾五十万之众。
大同地区明代，蒙古残余势力的分批侵扰，着重于长城中段，他们显然利用阴山为根据地，不断分头出击，稍后又深入到鄂尔多斯高原。明孝宗弘治(公元-年)的最后数年，《明史·孝宗本纪》就有如下记录：
“十三年夏四月，火筛寇大同游击将*王杲败绩于威远堡。冬十月，小王子诸部寇大同。十二月辛丑，火筛寇大同，南掠百余里。是年，小王子入居河套，犯延绥神木堡。”
十四年夏四月，火筛诸部寇固原。……秋七月丁未，泰宁卫贼犯辽东，掠长胜诸电堡。……闰月乙西，都指挥王泰御小王子与盐池，战死。八月，火筛诸部犯固原，大掠韦州、环县、萌城、灵州。已已…火筛诸部犯宁夏东路。”
十七年夏六月癸未，火筛入大同，指挥郑力战死“十八年春正月已丑，小王子诸部围灵州，入花马池，遂掠韦州、环县。……甲辰，小王子陷宁夏清水。”“五月戊申小王子掠宜府，总兵官张俊败绩。”
其后在正统朝乃至嘉靖初年，小王子还不断犯边，接着就是俺答。甚至连小小的土鲁番，也来欺侮明朝。如“嘉靖三年(公元年)九月丙戌，土鲁番入寇。围肃州。”肃州就是现在的酒泉，在嘉峪关内为防边而建筑的城堡，也不断地受到敌人破坏，可说是边造边毁。《明史一世宗纪》(卷一八):“(嘉靖)三十六年春二月，俺答犯大同。……九月，俺答子辛爱寇应、朔(今应县、朔州),毁七十余堡。冬十一月丁丑，辛爱围右卫城(今右玉县)。
明王朝应付北方蒙古人的侵犯，只能不断地加强防御，根本丧失追击的力量。鄂尔多斯南边的一段长城，就是这样筑起来的。九边中的榆林、大同、宣府的*事重要性也就更加显示出来了。明代大同府的防卫山西的北部，在地形上好似蒙古高原向南突出的部分，对于北京附近的华北平原，有居高临下之势故在战略上十分重要，成为九边或九镇的核心地带。这里城堡建筑最多，长城是双重的，分外长城和内长城。宣府和大同，是长城边防的要冲，而大同边又常被称为九塞之冠。
大同镇《险隘考·大同总镇图》说：“我朝设大同府，建代藩。永乐七年置镇守总兵官，于是大同称镇。北扦胡虏以控带幽燕；南总三关以招徕晋魏；翼卫寝，屏神京，屹然甲九塞焉。先筑弘赐等内五堡于东，嗣后筑镇羌等外五堡于西，既创靖，灭胡诸堡以壮声援，又于塞外筑拒墙五堡以厚敬蔽肩，西起丫角山，东止李信屯，延柔三百余里，森列敌台暗门，万历初更筑大边五百六十余里，又筑三屯、马营、桦门等堡。”
以上所述，大体上解释清了明代大同镇守防卫的框架构置。大同总镇的辖区，计有72座城堡，个边墩和个火路墩。不靠边的地区，没有边墩，而只有火路墩。例如新平参将所管辖的边区，分边长46里，共有边墩82个，火路墩43个。其中平远堡的边长12里有边墩20个，火路墩13个；新平堡的边长18里，有边墩26个，火路墩16个；保平堡的边长7里，有边墩18个，火路墩11个；桦门堡的边长9里，有边墩18个，火路墩3个。
大同长城《险隘考》所附的城堡图，有简要的文字说明。例如平远堡，在城墙之内注写：“城周二里八分，高三丈五尺。内驻守备、坐堡、把总各一名，旗*六百七十三名，马骡二百八十一匹头”。城外又注写：“东至宣府西阳河五里，南至宣府李信电三十里，西至新平堡十五里，北至边墙七里。”城北和长城之间有旧马市。
再以威远路参将所管辖的防区说，沿边长39里9分。其中威远城分边长15里3分，有边16个，火路墩45个。《险隘考》说：“本城地势平漫，无险可恃。边外小松山一带，虏酋麦力台吉部落住牧……嘉靖九年，由*榆山入，后由腊鸡屯入，直犯怀、应地方，大肆抢掠”。又说：“初设平鲁城，在大同镇西南，四面环山，孤悬绝塞。嘉靖二十二年添设迎恩、败胡、阻胡三堡，以相联络。”指出了大同镇防卫的来龙去脉。
大同总镇所辖72城堡是平远堡、新平堡、保平堡、桦门堡、永嘉堡、瓦窑堡、天城城（今天镇县）、镇宁堡、镇口堡、镇门堡、守口堡、阳和城、靖虏堡、镇边堡、镇川堡、镇羌堡、得胜堡、弘赐堡、拒墙堡、镇堡、镇河堡、许家庄堡、蔚州城（今河北省蔚县）、广昌城（今河北阳原部分地区）、聚乐城、广灵城、灵丘城、王家庄堡、浑源州城、大同镇城（今大同市）、云岗堡、拒门堡、破虏堡、灭虏堡、助马堡、高山城、保安堡、威虏堡、云西堡、宁虏堡、三屯堡、大同左卫城、破胡堡、云阳堡、牛心堡、马堡、残胡堡、*土堡、红土堡、杀胡堡、马营河堡、大同右卫城（今朔州市右玉县）、铁山堡、祁家河堡、威远城、云石堡、威平堡、威胡堡、平虏堡、败胡堡、迎恩堡、阻胡堡、西安堡、应州城（今朔州应县）、怀仁县城（今怀仁市）、马邑县城、山阴县城（今朔州市山阴县）、井坪城（今朔州市平鲁区）、朔州城（今朔州市）、灭胡堡、将*会堡、辽河堡。
大同地区参考资料：《三云筹俎考》、《明史》
张梦章中华诗词学会会员中国散文学会会员山西民间文艺家协会会员大同作家协会会员大同周易研究协会常务理事