故宫这座宏伟壮丽的古建筑群，在公元年建成，经历了明清二十四个皇帝，开始于永乐四年(年)秋闰七月“诏建北京宫殿”，就征集全国工匠，“命工部征天下诸色匠作。在京诸卫及河南、山东陕西、山西等布*司、直隶、凤阳、淮安、扬州、庐州、安庆、徐州海州选民丁，期明年五月俱赴京听役。率半年更代人月给米五升。其征发*之处一应差役及间办银课等项令停止。”与此同时“命泰宁侯陈挂北京刑部侍郎张思恭督*民匠造备砖、瓦，造人月给米五斗。”
就范围讲这种征集是全国性的，就工种讲也是无所不包。瓦木工自不待说.凡“百工技艺”只要营建需要，随时都可向各地征调。例如钟楼的巨钟原为永乐初征集铸工用铁铸造。铸成后音响效果不佳，于是再调铜匠重新铸造铜钟。
幸运的工匠，因为一只蜗牛而升迁赐名
北京故宫在明清两代俱有能工巧匠参与营造之事。明代工部有营所，其中技术人员有由工匠升至王朝大官者。木工蒯祥官至侍郎(《苏州府志》)。徐呆匠官出身，官至工部尚书(《万历野获编》)。石匠陆祥官至工部侍郎(《图书集成》、引《武进县志》。
更有永乐朝在京师营造宫殿的瓦工杨青，不但官至侍郎(《松江府志》)，而且有由永乐皇帝赐名杨青的轶事流传下来。
杨青原来是一个淳朴的劳动者，在他还是宫廷里一个普通的瓦匠时，名字叫杨阿孙。有一天永乐皇帝看到宫殿上新粉刷的墙壁上有若异彩的遗迹。这是蜗牛爬行的痕迹。当时惹得这位皇帝好奇地向他左右随侍发问。正在做工的杨阿孙如实地回答永乐皇帝的好奇。随后永乐皇帝得知这个工匠姓名，并笑他乳名未改。这位永乐皇帝就说，现在正是杨柳发青时节，改名杨青吧。宫殿修成后，杨青得到了专管修鳝机关工部侍郎的高官。瓦工出身的杨阿孙后来就成为工部左侍郎的杨青了。
他们的名字都写在史册里。可是在修建这座宫殿时，大批工匠和壮工付出辛勤劳动、智慧和血汗，甚至牺牲了性命，却湮没无闻了。现在只能在某些文献上还可以零星查到几位哲匠工人在受到封建皇帝的赏识而得到一官半职的匠师的名字，如：
明朝的杨青，瓦工，永乐朝在京师营造宫殿；蒯福，木工，永乐朝营建北京宫殿；蒯祥，木工，永乐、正统两朝营建北京宫殿；蔡信，工艺，永乐朝营建北京宫殿；蒯义，木工，永乐朝营建宫殿；蒯纲，木工，永乐朝营建宫殿；陆祥，石工，宣德朝营建宫殿；徐果，木工，嘉靖朝营建三殿；郭文英，木工；赵德秀，木工；冯巧，木工；
这里提一下，冯巧也是明末著名的工匠，技艺精湛，曾任职于工部，多次负责宫贵营造事务。冯巧死后，梁九接替他到工部任职。清代初年宫廷内的重要建筑工程都由梁九负责营造。梁九为顺天府(今北京市)人。生于明代天启年间，卒年不详。这位建筑匠师曾拜冯巧为师。在清康熙三十四年紫禁城内主要殿堂太和殿焚毁后，由梁九主持重建。动工以前，他按十分之一的比例制作了太和殿的木模型。其形制、构造、装修一如实物据之以施工，当时被誉为绝技。他重建的太和殿保存至今。
故宫建设完毕，工匠们的后来如何？
到皇宫和京都营建完工之后，征集工匠仍然没有停止，这是因为明代历朝一直在不断重建、扩建，而且修建历朝皇陵。同时皇宫每个御用供应机构仍然需要大批工匠、内府工匠，多时达一二万多人。仅光禄寺的厨役多时达五六千人。其他如*器、石作、木作、铁作、铜作、织造、花匠、文玩以及各种器用造办应有尽有。据《明史·曾同亨传》记：内府工匠，隆庆初数至万五六千八百人，寻汰二千五百人，而中官滥增不已”。由此可见整个皇宫以至其中器物，乃是全国历代工匠劳动的结晶，并非一时一地的产物。