在西四北的八条胡同里，有着众多北京罕见的经典四合院。
西四北一条，又称头条，该胡同南墙外，由西向东，医院（医院）、历代帝王庙、广济寺等重点文物保护单位，在阜成门内大街南向开门。胡同中另有6、12、27和31号四座保存较好的四合院。
西四北二条，其58号院为年由著名学者、教育家陈垣创办的平民中学，现改称北京市第四十一中学。胡同内另有3、5、7、9、11、18、19、25、31、36、45、54、55和59号诸院，是保存比较完好的四合院。
西四北三条，胡同内3、11、19和39号四个院落为北京市文物保护单位。其中3号院为始建于明代万历年间的隆长寺，11号院曾为民国时期蒙藏委员会委员长马福祥的住所，39号院是著名京剧表演艺术家、“四大名旦”之一的程砚秋先生故居。此外，5、9、13、23、25、26、27、31、33和59号诸院，也是保存较好的四合院。
倘若想看四合院，西四北三条11号院可谓经典。这院子东为花园西为住宅，前后共三进院落，大门、影壁的墀头砖雕保存完好，上面的花卉和吉祥图案令人赞美不已。砖雕是北京四合院不可分割的建筑部分，多用在屋宇门的局部、墙垣门的门楼和西洋门周边，所涉及的花样图案数不胜数，主要分为人物故事、动物及象形植物和福禄寿文字寓意等几大类，好的砖雕刀法娴熟，造型生动，使四合院建筑显得细微精美。砖雕艺人是明嘉庆年间从瓦匠中分出来的工种，俗称为花儿匠，又叫“半包錾子”，意思是说他们的活儿比在金银上雕刻的艺人要粗犷豪放。除了砖雕，有些四合院的房间裙板上还有木雕，比如走到西四北六条23号院前就可以看到，无论是广亮门两壁的砖雕还是正房隔扇的木雕都属上乘，虽然年代久远，但依旧不屈不挠地表现出对财富和幸福的追求。
西四北四条，胡同内5、7、14、20、23、26、28、33、35、45、49和53号等四合院，保存较好。
西四北五条，其中7号院，为北洋*府教育总长傅增湘故居。院中有藏书楼名“双鉴楼”，藏有古籍善本6．6万册，傅氏著有《双鉴楼善本书目》行世。胡同内另有1、11、13、15、16、27、56和58号诸四合院，保存较好。
西四北六条，胡同内23号院，是一个规模较大、设施齐全的四合院，为北京市文物保护单位。它坐北朝南，前后四进，从大门外的影壁、上马石，到大门、照壁、倒坐房、垂花门，再到各院正房、耳房、东西厢房，直到后淀的后罩房，应有尽有，中规中矩。二、三进院北房明间门上《西游记》人物及花篮盆景木雕裙版，以及四进院院墙上的“卍”字不到头砖雕，工艺都十分精美。此外，5、7、9、10、17、19、21、23、27、31、35和37号院，也是保存较好的回合院。
西四北七条，胡同内7、29、33、37、49、53和61号，是保存较好的回合院。
西四北八条，胡同内值得一提的四合院，有5、11、37和51、53、55等六座。5号是保存较好的四合院，11号曾是创办于年的北京燕京造纸厂。37号原为长寿庵，清光绪三十三年（）宝禅寺迁此。该寺坐北朝南，现有山门、前殿、中殿、后殿、东西配殿及僧房等共四十间古建，寺庙建筑格局基本保存完好。51、53和55号三座院，原为建于清光绪年间的庆宁寺，今前殿、后殿及配殿尚存。
在市声喧嚣的新街口商业区，有一座幽深僻静的四合院建筑。它位于前公用胡同15号，是清朝著名的公用库。
元朝时候，这座四合院的东院已经建成，在元明两代都属于鸣玉坊的地界，明代后期换名成了供用库，专门给皇家囤积东西。到了清朝，民间口传成了宫衣库。此后，清末内务府大臣崇子厚选择这儿做自己的宅子，在原有建筑的基础上将这个四合院改造成官宅。
民国时期，四合院又被百姓口传成了公用库，辛亥革命之后成为张作霖部属傅双英的住处。
新中国成立之后，前公用胡同15号的旧主人奉系*阀傅双英一家搬离了这里，北京市人事局征用了四合院。由于当时北京市教学资源紧张，孩子们全部采用半天轮流上课的二部制。为了改善这种情况，保证孩子们不上学时有事做有地儿去，北京市*府决定效仿前苏联建立少年宫。当时的北京市副市长吴晗提出，要把最好的建筑给孩子们用，前公用胡同15号在年就成为了西城区孩子们的天堂———西城区少年宫。
这座四合院前后三进，除了中路的三进院落之外，东西两侧也各有跨院。宅院的几位主人对宅院的建筑及其格局作过一些改造，中路正房两侧加开的圆形花窗就是主人根据自己的喜好添加的。目前这座四合院东路的两进院落保存基本完好，垂花门、抄手游廊及数间后罩房仍然保留。四合院中路和西路的前部为花园，中路园中有一堆石花坛，原移放在此的两个雕刻精美的上、下马石现已被挪回大门前摆放，花园的西部现在盖起了仿古建筑“民族艺术厅”。从中路的堆石花坛向北便是这座宅院的主体建筑——一座前出抱厦的五开间花厅，以前是主人宴请宾客的地方。花厅的建造别具匠心，抱厦采用卷棚廊，大气而不笨重，与前面的花园融为一体，建筑四面开窗，两侧是精美的圆形花窗，原来的前廊在民国时被推出，廊檐下两侧的“松竹梅”砖雕被“请”进屋内，砖雕的雕刻工艺精细，意境传神，保存较好。花厅抱厦两旁堆有假山石，两侧建有造型别致的月亮门。进入花厅东侧的月亮门便可来到后院。
后院是一个面积不大的四合院，较有特色的是它的西厢房与西院的东厢房相连，并且采用勾连搭式屋顶。从小院西行可进入整座宅院的西侧院落。西侧院落是一个前后三进的相对独立的四合院，上文介绍过的五开间花厅西侧的月亮门便是西侧院落的出入口。西侧的第一进院有五间倒座房与垂花门相对，“一殿一卷”式的垂花门外观尚好，只是卷棚略有残缺。垂花门两侧的看面墙上，嵌有什锦灯窗，一看就知道做过得体的修缮，只可惜垂花门的抱鼓石已经破损。进入垂花门是第二进院，院落面积、正房、左右耳房及东西厢房的开间均与东院相同，原有抄手游廊环绕全院，只是现在正房的“前脸”被推出，游廊无存。正房的后部有后罩房数间，是西侧的第三进院。
在北京带有花园的四合院一般多采用“西宅东园”（比如帽儿胡同婉容旧居）和“东宅西园”（比如北新华街张廷阁寓所）的建筑格局，而像前公用胡同15号这样，采用将花园置于主体院落之前的四合院格局，在北京并不多见。
作为明清时期供应皇宫生活必需品的外设机关，这里的建筑应该具有严谨的规制和等级。
在今天花园尽管这个花园没有亭台楼阁的点缀，只有大量的花草树木，朴素而清新。
富国街3号原为祖大寿住宅，后改建为祠。
祖大寿，辽宁宁远（今兴城）人，明末将领。曾驻守宁远、锦州。崇祯十五年（）降清。顺治元年（）随清*入北京，顺治十三年（）去世，遂改为祖氏祠堂。清雍正八年（）在此设立八旗官学、正*旗官学。年改为八旗右翼中学。年京师学务局在此设立京师公立第三学校，成为北京最古老的学校之一。老舍先生曾在此就读。现在改为北京三中。
四合院坐北朝南，有大门3间。前院北房（正厅）5间，东、西各有耳房1间，垂花门和后院相连，后院北房（后寝）5间，东西两侧各有耳房2间，东西配房各3间。西跨院有北房7间，南房3间。原为祖大寿住宅，后改建为祖大寿祠。清雍正八年（）在此设八旗官学、正*旗官学。乾隆三十四年（）重修。年改为京师公立第三中学校。年被公布为划定保护范围及建设控制地带，保护范围为南起3号四合院落南墙，东、西、北均至现状院落围墙。
作为六朝古都的北京城，有着年建城史，却很难找到一座像样的四合院里，有着延续多代千年的传奇，如其他地区的老宅院一样的一直由一家族人居住的情况。北京的四合院，不断变换着主人，四合院是铁打的营盘，北京人是流水的兵。这和朝代更替，江山易主有着密切的关联。
最早定都北京的忽必烈，带来的蒙古贵族，不到百年，就败回了大草原，那些元代就有了的胡同和贵族建立的院子，倒是都留了下来，大明建都南京，北京的豪宅院落归了明朝的新贵和富商们。明成祖朱棣坐了天下，北京再次成为都城，于是，又迁全国各省殷实富户来京居住。随燕王起兵的功臣、名将、纷纷封侯、赐第。江苏人泰宁侯陈珪，赐第西四北七条，胡同随以其名，称泰宁侯胡同，清代因避宣宗旻宁讳改称泰安侯胡同。安徽人武安侯郑亨，赐第八条，胡同也随之称为武王侯胡同。
这次北京人口的大换血，使北京的语音都发生了根本的变化。陈珪与郑亨后代相继袭侯，一直住在这两条胡同里，王侯的府邸，经历了二百多年的辉煌延至明亡。
清入主中原，北京内城的居民，又经历了一次血与火的劫难，江山刚坐的顺治帝诏令：内城汉人，不论官民，一律迁居外城，每间房折银四两。在刀枪的威逼之下，北京人匆匆地搬离了世代蛰居的四合院。陈、郑的后人，大约还没等到顺治帝的诏令，就已亡命他乡。四合院的历史，又一次人为地割断。陈、郑的侯邸，随之也就无人指认。
清初，北京内城住的是“老子天下第一”的八旗人。西四北头条至八条是正红旗满*的驻地，新朝的权贵代替了旧时的高官，一座座四合院，按等级的不同入住了新的主人。抱拳作揖，变成了单腿请安，以征服者的姿态，在胡同里讲着满汉夹杂的方言，令固有的北京话也为之低头。
威名赫赫的清初名将车尔布，住过礼路胡同，雍正的心腹，*机大臣鄂尔泰住过帅府胡同，那是明武宗时威武大将*府。太祖的孙子，征西大将*瓦克达，住过武王侯胡同。有人说，和珅在发迹前，住在礼路胡同，和珅抬旗前是满洲正红旗人氏，应该差的不会很远。
到了清代的中后期，旗人与民人分城而居的*策有所松动，咸丰和光绪朝的汉族官员许乃普、徐汇丰、彭文敬等皆在这一带住过，这些宅邸多有山池花木之胜，曲径回廊之幽，但是关上大门谁也看不见。
人口的动荡，使北京缺少千年流传的口碑，不像一个古老的山村，八百年前出过一个状元，也能靠血亲的延续代代相传。文化古都只过二三百年就把历史遗忘，只因这里实在是有太多的变故。
来源：畅游西城
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