专家谈中国
“此次特别外长会的意义在于中国以东道主的身份邀请东盟各国外长，在发展与东盟关系方面表现出积极主动性，表明中国愿意就开展合作等一系列问题和东盟国家进行探讨。”中国国际问题研究所副所长阮宗泽说。
今年以来，中国和东盟之间的高层沟通对话频繁。3个月前，外交部长王毅出席了在文莱举行的东亚系列外长会，而在本次特别外长会上他将再次与东盟10国外长和东盟秘书长会面。今年10月，中国-东盟领导人会议又将举行。
事实上，在双方关系的发展历程中，中国已创下了多个“第一”——作为域外国家第一个加入《东南亚友好合作条约》、第一个与东盟结成战略伙伴、第一个与东盟启动自贸区谈判……
“中国在发展与东盟关系时，一直希望将自己的发展惠及周边国家，与其分享发展成果，表现出很大的诚意。中国-东盟关系的发展，也带动了其他国家与东盟的合作以及东盟国家之间的合作。”阮宗泽说。
拓展合作：打造中国-东盟自贸区“升级版”
“自贸区的率先建成是中国-东盟合作的最大亮点。”中国国际问题研究基金会亚太研究中心主任、前驻越南大使齐建国说，“这次特别外长会有望确定中国-东盟自贸区的‘升级版’，制定更为务实、具体的合作规划。”
中国-东盟自贸区于2010年1月1日正式建成，是发展中国家之间最大的自贸区。目前，中国是东盟最大贸易伙伴，东盟是中国第三大贸易伙伴。今年上半年，双边贸易额为2105.6亿美元，同比增长12.2%。
此外，中国与东盟在人员往来、教育、旅游、环保、安全等多领域开展了全方位合作。
统计显示，去年中国与东盟双方人员往来达1500万人次，中国赴东盟游客730万人次，中国已成为东盟第二大游客来源地。中国与东盟每周往来航班达1000多架次，超过中日和中韩之间的航班数。
中国前驻泰国、新加坡、尼泊尔大使张九桓认为，打造“升级版”是中国与东盟关系发展的客观需要，包含很多具体的内容。他说：“*治上，双方要进一步加强互信，一些中小国家对中国的发展心存疑虑，所以还需要加强沟通，增信释疑；经贸上，双方要在未来5到10年将贸易与投资合作推向新阶段，双方也正在酝酿一些措施，进一步推动陆海互联互通、投资制度便利化、人员往来等；地区合作上，中国始终坚持‘10＋3’为主渠道，主张东亚峰会具有兼容开放性，推动地区一体化进程，使本地区和平稳定合作发展。”
维护大局：南海问题不会影响中国-东盟总体关系
“虽然个别国家可能会提到南海问题，但这不会是这次特别外长会的重点。”齐建国说。
专家们普遍认为，南海问题只涉及东盟四个成员国，而且每个国家的利益诉求和立场不尽相同，就东盟整体而言，并不希望因为南海问题而影响和中国的关系。
中国一贯主张通过对话和直接谈判寻求相关领土主权和海洋权益争端的解决之道，一直秉持极大的善意和诚意，努力维护南海和平稳定。多位东盟国家*要和学者也强调，双方要在南海问题上加强合作，把握好中国-东盟关系发展方向，维护好南海地区的和平与稳定。
“东盟越来越意识到，南海问题只是中国和个别国家的问题，不应当影响它与中国的关系大局。中国与东盟的发展正互为机遇，合作势头良好，双方应以大局为重，排除干扰，开展更紧密的合作。”阮宗泽说。
齐建国也表示，当事国应当通过双边谈判而不是东盟这一平台来解决主权争议问题。