闽西北山区泰宁，建县于南唐中兴元年（年），初名“归化”。“泰宁”二字是孔子阙里的府号，令人肃然起敬，却怎么成了这儿的县名？
五代时，泰宁“榛芜亘野，烟火仅百家”（《泰宁县志官师传》）随着国家统一，泰宁日益兴旺发达。北宋中期，泰宁“为闽大邑，民户三万，岁出赋万缗”。（叶祖洽《诏改泰宁县记》）这时，在兵部任职方员外郎的泰宁人叶祖洽（-年），深为家乡的县名感到愧赧。原来，“归化”是归顺感化的意思，带有轻辱的色彩。
元丰八年，朝廷派左司郎中张汝贤岀使福建。叶祖洽认为良机到了，在张汝贤启程前找到他，诉说自己的心思，讲述应当更改县名的三大理由：“山川之气，特为奇秀”（《诏改泰宁县记》，下同）；二、累祭金场、江源银场，是当今天下重要矿产；三、“文物至盛”“比屋连墙弦诵之声相闻，有不谈诗书者，舆台笑之”、“故以名荐于天子而爵列王廷者相续不绝”。这样一个美丽而繁荣昌盛的地方，怎么还能叫蛮夷之地呢？张汝贤听了，深有同感。但事关重大，他表示到福建后一定去泰宁看看，回来再作计议。
后来，张汝贤从泰宁回到京城，惊喜地告诉叶祖洽说：你家乡真应换一个美好的县名.接着，张汝贤将他看到的泰宁山川秀丽、文物鼎盛的情况上奏哲宗皇帝.年幼的哲宗皇帝看了奏折，龙顏大悦.然而.皇帝也犯愁了，该换什么县名好呢？张汝贤一时也懵了，后悔没有冷静与叶祖洽商议周到。幸好他在泰宁游览了金溪名川（即今金湖风景名胜区），灵机一动回禀道：古自有言“天下无水不朝东”，唯有曲阜圣地水流西，今有金溪西流三十里（至今里平湖处），两地同为得天独厚，请即赐以阙里府号“泰宁”.哲宗听了，觉得有理，便准奏。
于是，自这第二年雪元祐元年（年）起，归化县改名为泰宁县，一直沿用至今，多年来未再异议。